近代以来，中国与日本的历史纠葛就错综复杂，莫衷一是，而日本对亚洲邻国的侵略事实却是铁板钉钉，不容翻案。自日本走向富强之路以后，其侵略扩张的野心也与日俱增，吞并朝鲜之后，日本人开始把魔爪伸向了中国。在经过充分的战争准备之后日本联合舰队对北洋水师发起了进攻，于是甲午战争就此爆发。
此前的中国和日本几乎同步开启了近代改革维新的大幕，但清朝的洋务运动显然没有从根本上解决问题，由于最高统治者的腐败和狭隘，大清在这场长跑中逐渐落后于日本。客观地说，清朝虽然外表强大，然则所谓的“中兴”却是一个老大帝国的回光返照，官场内部派系林立，尔虞我诈之风盛行，国防松弛疲弱，军费开支被随意挪作他用。而日本却紧紧抓住两次工业革命的机遇，大力发展本国经济，强化国防军队，力图跻身世界列强的行列。在这样的历史大背景之下，大清又怎么可能PK得过日本呢？
于是，不可避免地伴随着丰岛海面上的一声炮响，中国运兵船“高升号”瞬间被日军舰队击沉海底。由于“高升号”系英国商船，清政府本打算拉英国下水，与大清一起抗击日本。但“胜利者总是不受谴责的”，日本人花重金买通英国媒体大造舆论，同时海陆军对中国展开全面攻击。本欲坐山观虎斗的英国在沉寂了一段时间之后果断放弃了大清，而选择支持日本。失去了靠山的清政府此时才如梦初醒，但为时已晚，只能靠自己拼死一搏了。
此后在东海海面北洋水师与日本舰队正面交锋，在朝鲜半岛北洋陆师与日本陆军兵戎相见。平心而论，中国的士兵作战不可谓不勇敢，大清的装备不可谓不先进，但可恨只可恨战争爆发在那样一个风雨飘摇的年代，由于军饷不足、上下离心，北洋军队最终一溃千里，洋务运动几十年的成果最终也毁于一旦。在北洋海军遭到全歼的同时，日本陆军几个师团越过鸭绿江侵入中国东北。而自从威海卫被日军登陆之后，日本海陆军一时对清帝国形成了钳攻之势。
此时的清政府内部主战与主和两派打得不可开交，有人建议光绪帝迁都西安，以图再战，也有人建议立即与日本讲和。而掌握大权的老太后虽然心里倾向于投降，但表面上仍旧没有拿定主意。但日本人拖不起了，这场战争把日本的家底几乎都打光了，如果再不能争取清国投降，日本是无论如何也支撑不下去的。于是，为了逼迫清政府就范，也为了发泄战争怒火，日本人选择了旅顺作为屠杀对象。而旅顺也成为在南京之前，第一个被日本血洗的中国城市。
野蛮的日军将全城两万多居民几乎全数屠杀，最后仅留36人搬运尸体。昔日繁华的港口城市瞬间成为鬼城，其惨烈与可怖与数十年之后的南京相比毫不逊色。为了纪念这段屈辱的历史，也为了让世人铭记这场血海深仇，2006年9月18日，旅顺流孤岛上竖起了一块牌子：“拒绝不承认侵华历史的日本人入内”。
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