至元二十六年（1366），朱元璋率领他的全部精英，以徐达、常遇春为主帅讨伐张士诚。
在选择作战方案时，大将常遇春和徐达提出了以直捣黄龙的战术，直接攻取东吴的老巢平江（今为苏州），以达到让张士诚的所有地盘都将不战而降的目的。
但这一次，朱元璋却没有采纳，他以自己独特的军事战略眼光分析认为平江是张士诚的“老窝”，肯定派了重兵把守，想要一袭而下，不太现实。他决定采取“曲径通幽”的战术，先攻击军事要地杭州和其他地区，一步步剪除张士诚的羽翼后，平江自然也会成为囊中之物。
事实证明，朱元璋的战略部署是极为正确的，他正是靠着这个战略一步一步打败了张士诚，但这个过程却是艰辛的。
在行军前，朱元璋反复强调了一件事，那就是在攻克城池之后不可以随便杀戮，因为杀完了人，得到空地，有什么用呢（克城无多杀，苟得地，无民何益）。
结果徐达、常遇春率领的仁义之师很快攻克了江阴、扬州等地，于并乘胜直取军事重地常熟。
事实证明，常熟是一块难啃的硬骨头。常熟城地理位置极佳，易守难攻，常熟的守将不是一般的人，他是张士诚的亲弟弟张士德。
张士德文武双全，是张士诚的重要智囊团成员之一。然而，文武双全的张士德没料到朱元璋这么快就敢对他“动手”，结果在徐达到达眼前时，才匆忙应战，最终步三国时关羽的后尘，来了个大意失常熟。张士德穿的虽然是新鞋，但走的是关羽的老路，所以在常熟被徐达攻入，准备走“麦田”逃跑时，被朱军碰了个正着，结果成了阶下囚。
关于阶下囚的故事，《史记·项羽本纪》记载：楚汉争霸，荥阳对峙时，项羽大骂刘邦不义，最后把刘父缚在城上，对刘邦说：“如果再不退兵，就把你爹煮了。”刘邦开口道：“我们已约为兄弟，我父亲即你父亲，如果要烹你父亲，则幸分我一杯羹。”项羽傻眼了。一个人连爹都不要了，你还能奈他何！其实是项羽健忘，他忘了在前不久那场战役中，刘邦被他打得落荒而逃时，为全力逃脱，竟然“推堕孝惠、鲁元（刘邦的一双儿女）车下”。儿女与父母连心，刘邦却如此心狠。为了至高无上的人生目标，刘邦在和项羽的博弈中早就抱定了志在必得的信心，亲情不过是其中的筹码。
项羽是一位超群的军事统帅，战场是展现他卓绝天才和艺术人生的“舞台”。巨鹿之战，项羽破釜沉舟，以寡击众，全歼秦军主力，客观上为汉高祖进入咸阳推翻秦朝创造了条件。楚汉战争中，破田荣，救彭成，救荥阳，夺成皋，一生大战数十次，多获胜利。所以，苏洵称他“有百战百胜之才”，然而他却输了，输在对方“分我一杯羹，太皇乃汝翁”的笃定心理防线。输在自己“做人不够狠，做神不够仁”、首鼠两端、优柔寡断。他是一个英雄，却不是刘邦的对手。
然而刘邦却是朱元璋的超级偶像，朱元璋几乎什么都学当年的刘邦。因此，在对待“亲情逼宫”上，他显然吸取了经验，不再重走项羽仁义堕落之路。
话说张士德被朱军生擒后，最惊喜的莫过于朱元璋了。是啊，一条这么大的鱼上钩，的确是意外之喜啊！最惊怒的莫过于张士诚了，是啊，打虎亲兄弟，上阵父子兵，亲弟弟成了阶下囚，以后这仗还怎么打？
接下来，朱元璋和张士诚各自面对难题，朱元璋面对的难题是：杀还是不杀？张士诚面对的难题是：救还是不救？
答案也很快出炉，朱元璋是不杀，张士诚是不救。朱元璋不杀张士德的原因是想利用他钓张士诚这条大鱼。张士德不是你的弟弟吗，要想他活命，一个条件，除非你张士诚投降。张士诚不救的原因是，救不起。能力有限（对打一直处于劣势），爱莫能助。
一个不杀，一个不救，接下来只有一种方案可以选择了，那就是谈判。既然是谈判，自然是由“占理”的朱元璋提方案开条件了。朱元璋的条件当然很简单，一命换一命，要想获得张士德的自由身，除非你张士诚亲自来替换。当然，这个方案和条件显然是张士诚不能理解和接受的。对此，张士诚也提出了自己认为比较合理的条件和方案：非常3+1。即输粮十万石，布一万匹，一张永结联盟的合同书，外加一个人。
这个人虽然不是他张士诚本人，但也是一个非同小可的人，他便是朱元璋手下有着“三将”（猛将、悍将、爱将）之称的廖永安。
原来枢密院事廖永安率领水师在太湖中配合着俞通海等部作战，打得敌人落花流水，结果他一时兴起，犯了孤军深入的大忌。他如一把刀直插入敌人的心脏部位，结果对方也不是吃素的，很快就碰到了张士诚手下的“战魂”——吕珍。这个吕珍自然不是浪得虚名，他对廖永安说，既然你进来了，我那就成全你。结果说到做到，硬是凭着真刀真枪，直打得廖永安趴在地上为止。
鉴于廖永安在朱元璋手下的身份和地位，此时张士诚拿出来作为谈判的条件显然也是合情合理的。一将换一将，还加了三个附加条件，张士诚在谈判上可谓“诚至义尽”了，他满以为朱元璋应该很满意了。
然而，出乎他意料的是，朱元璋马上回了一句话：你这是白日做梦，你不要再痴心妄想！
其实朱元璋做出这样的决定心里是在滴血的，毕竟廖永安是他很宠爱的大将之一。一路走来，廖永安身先士卒，立下了汗马功劳，在革命军也颇有威信。此时不救他出来于情于理都说不过去。然而，朱元璋是无奈的，廖永安固然重要，但张士德更重要。他不仅是张士诚的亲弟弟，更重要的是，他还是张士诚南征北战的定海神针。大型战略方针几乎都是经过他的手研制出来的，他是张士诚的支柱。如果就这样换给了张士诚，那不是放虎归山，给自己以后徒增苦恼吗？为了革命事业，为了江山社稷，为了美好明天，他只好忍痛割爱，大义灭亲了。为此，朱元璋给廖永安的弟弟廖永忠进行了大量财物赏赐，并且加官晋爵，连升三级。一是安了廖永安的心，二是为了安手下将士的心。
就这样谈判彻底破灭。既然谈不成，那就接着开打，两人的关系很快从地盘之争发展到不共戴天的血仇之争。
值得一提的是，廖永安是“身在张营心在朱”，他拒绝了张士诚无数次甜言蜜语的劝降，严刑拷打的逼降。誓将狱底坐穿也不投降。后来，在经过了八年暗无天日的铁窗生涯后，他的生命也走到了终点。
而张士德也是个“威武不能屈”的人，他也抵抗住了朱元璋N次的劝降，最后在秘密写了一封信想方设法叫人送到了张士诚那里去后，他觉得自己再活着是对哥哥张士诚的一种累赘了，于是，他选择了以绝食的方式结束了自己短暂而匆匆的一生。
张士诚接到了张士德的遗书，泪如雨下，展开血书一看，但见里面只有带血的十二个字：投降元朝，忍辱负重，借壳发展。
这时的张士诚原本就屋漏偏逢连夜雨，被朱元璋痛击的时候，还得了南面的方国珍军阀的偷袭，已是焦头烂额。此时，张士德如同千里眼一样，这十二个字方针，给他在迷惘困惑中指明了方向。是啊，以前我在刚发迹的时候不是也靠和元朝拉近乎、忽悠元朝官兵从而积蓄力量，最终成为一方诸侯的吗？现在形势危险，“挂靠”元朝确实是以退为进的万全之策啊！想到这里，他马上召开手下文武重臣进行商量，结果得到了大家一致赞成。就这样，张士诚“投降”了元朝。
元朝政府的高官受益匪浅，军功章里可以记上重重的一笔。而张士诚除了名誉受损外，获益也匪浅，他从此可以和元军及军阀方国珍部和平共处，而朱元璋也不敢再继续对他进行逼宫了。张士诚得以休养生息，励精图治，获得卷土重来的良机，这也是朱元璋始料不及的。
这真是：福兮祸所伏，祸兮福所倚。
特约作者飘香楼主，著《汉朝那些事儿》等。