作者丨胡丹
（一）
明代疆域辽阔，其边疆形势，用4个字来概括，就是“北虏”与“南倭”。“北虏”泛指北方万里“九边”外的游牧部族，除了蒙古各部（鞑靼、瓦剌、兀良哈），也包括东边辽东镇外的女真（后来的满洲）以及西边甘肃镇外的番部。“南倭”，顾名思义就是东南沿海的倭寇。虏与倭分别来自内陆和海洋，他们是明朝最主要也是最为凶恶的敌人，使得明朝在战略上始终处于两线作战的不利形势。其他地区如西南，虽然也时常不宁，然究未为大患。
明朝自永乐以后，已绝少出动大兵团出境征伐，战略上转攻为守，并逐渐形成了沿“九边”分镇（大型军镇）列戍的形势。后来在宣德与成化年间，曾一度动员较大兵力，到辽东边外实行讨伐作战，但战果寥寥。其他多数时间里，就是骑边墙（即今天所称的长城）防守，辅之以遣轻骑锐卒对漠北进行奇袭，名为“捣巢”。
（明朝疆域辽阔，但并不是帝国）
（二）
在总体被动的国防态势下，明朝没有能力组织大规模、持续的对外战争，以解决边疆问题，就像汉代对匈奴、唐对突厥所做的那样。因此明朝实行以斩首来论军功的制度。这是“暴秦”曾经实行的军事制度。
秦朝以斩首授爵，而明朝则赏银或论军功升级。
一颗首级可换赏银多少两，总无一定的价值，随具体情况而定，从5两到30、50两的都有（市价在变，首级价值也在变，可见人头真是有市、有价的）。
敌人首级论军功，怎么论，各边情形和不同时期，也不一样。有斩首一级就升一级的，也有要攒2到3颗脑袋升一级的。攒脑袋不是说把人头存起来，明军出征，有专门的官员纪功（主要是兼负监军任务的御史或给事中），把首级送他那里验看了，记录在案即可。
明代主要是防御作战，斩获首级不易，所以斩首一百、二百级就是大捷。据说明中期明武宗亲自率军与北虏大战，冒着“銮舆失陷”的风险，辛苦一场，只带回来16颗敌首。由于首级重要而稀缺，于是成为军中一种可以用来交换的商品。有些军官（尤其是那些主将大官带到军中的亲随），自己打仗不敢向前，看见别人获首级，又艳羡，就要么用强夺取，要么开高价买过来。他们的目的只为升级，而有些士兵更重现财，也乐意交换。这就使斩获敌首失去了激励将士的初意，在军队中形成首级交易的歪风。
（明军大量使用火器，其士兵腰间多悬一种名叫“解手刀”的匕首，就是用来割首级的）
还有更坏的一种风气，也是古代军队中常见的习气，就是杀平民冒功。
大军出师，最遭殃的总是百姓，敌方之民自不必说，就是己方小民，也往往无辜遭难。明代有一句民谚，就说盗贼来了如篦（一种密齿的梳子），官军来了如剃——自家养的军人更狠。
（三）
先说对敌，本来明军如果不出塞的话，基本上就是一无所获，或者偷偷杀些商人行旅，但九边明军经常在每年秋季，几路出动，实行大规模的“烧荒”（此事本号前面有文讲过），躲避不及的部族就要倒大霉了。还有些时候，明军会派出精锐，出塞几百里，对预先侦查好的固定目标（如在某地驻牧的部落）实施“捣巢”作战，以歼灭其有生力量。这种作战以摧毁敌人的经济基础为主要目标，往往也有大斩获。明中期斩首几百级的“大捷”，多是捣巢的战果。在出塞前，明军已进行了详细的侦查，待敌部主力出外之机，突袭其老营，所以所杀者多是妇孺老弱。
就有人拿妇女的首级冒功。
虽说女子之头是不许记功的，但蒙古男妇多是大圆盘子脸，相貌相差不大（不是我说的哈！），而且砍下来的头，血污污的，奇形怪状，时日稍久，还发胀变形，是男是女，很难辨认。就有人企图蒙混过关，拿无辜者的生命换他们的酒钱。
可朝廷纪功御史也不是白吃的，久而久之，他们也有了经验，遇到疑难的头颅，往水里一扔，凡面朝上浮的，便是男人，面朝下的，便是女人。我也不晓得这法子科学不科学，但听人讲，河里的女尸都是面朝下漂着的，而男尸都是仰面浮在水面。或许首级入水，也不会溜溜打转，而按性别俯仰？（请法医朋友谈谈，有这理么？）
刚才说了，恶卒不单杀妇孺充数，为了冒功，他们甚至连本国百姓也不放过，只要斫去首级，请得赏就好。那么这将如何辨别呢？
说起来，大明百姓有一样特征，是北虏没有的，可以作为辨别“华夷”的一项依据。那就是看额头上有无网巾的勒痕。网巾是朱元璋的发明，用来套在头上，防止拢起来的头发松散，然后在外面加戴帽子。明朝男人基本上都要戴网巾（古代朝鲜人也戴），由于长年戴在头上，必然在额头上留下网格状的印痕。把头拿过来一检查，有网痕的，就是明朝人，没有的，才是虏鞑。如果士兵缴上来的人头上有戴网巾的痕迹，那他九成就有杀平民冒功的嫌疑了！
（明人仇英《抗倭图卷》。船里的倭寇俘虏，大概首级不保。倭人那秃瓢，当时往往悬之街市路口）
在历史上的战争中，有筑“京观”以炫耀武功的举动。可能到明朝时，人类的文明程度有所加强，不再拿人头建“荣誉台”了；而且明朝对外战争中斩获渐少，真要筑起来，堆头太小，不太好看，再说人头还要拿回去报功请赏，筑了京观，未免浪费。所以筑京观这么恐怖的事几乎绝迹了。但在明朝末年的朝鲜战争（抗倭援朝）中，日军还保留了这种野蛮的军俗。明军将士如果战死，很容易失去首级，被日本人堆起来做成京观。后来战死者太多，日本人就不割头了，而是改为割耳，而且必须是一边耳朵（左耳）。人的两边耳朵是很容易区分的，一只耳朵就代表了一颗人头，然后装在坛瓮里，运回国去，作为军功的证明。埋耳朵的地方，后来被称为“耳冢”。
其实，斩首论功，不是一个好办法，容易导致种种弊端。大将之功次，还是要看能否破敌克胜，不应该拿首级来论功。
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