宏二林二十啷当岁，没太大心思念书，便跟着乡里的熟人到了东北的某处矿里讨生活。
进了矿坑一看，到处部是湿漉漉、水淋淋的，每人全靠头顶上束着的电火照光，影影瞳瞳，望在人眼里，鬼气森森的。在地层底下的黑穴里，终年难得看见太阳，那就跟活在阴曹地府似的，过得久了，是人也难免沾上几分鬼气。宏二林有点想打退堂鼓，可是刚离开家乡身上拮据，又没有别的一技之长，二林也只好暂且待住了。
冬至这天，宏二林跟平常一样上工，到了夜晚，大部份采矿的都跟着缆车出去了，只留下宏二林和另外两个推煤的伙计还在装煤。宏二林装满了最后一节车，觉得有些困倦，便把手车翻靠到斜坑的护壁上，自己也靠着一根支柱歇一阵儿。
突然，宏二林看见矿道里的煤气风灯突然莫名地剧烈摇晃起来，在那一剎之间，宏二林的意念飞快的旋转着，最初以为是头顶上的石层松动，要发生惊天动地的灾变了，但除了煤气灯激烈摇晃之外，并没有其它的动静，接着，宏二林又以为是地震了，但过了一会儿也没有其他的异动，那么，煤气灯怎么会一直晃个不停呢？
宏二林想要站起来过去看个究竟。但刚站起身一挪步，才发现自己的两腿发软，抖抖索索的竟然支撑不住自己的身体，走不上两步，便又倒了下去。
煤气灯还在摇晃着，灯光也越变越绿，宏二林两眼一眨不眨地盯着它，突然那盏灯的周围起了一圈绿色的光雾，又像光，又像雾，朦朦胧胧的，接着，在那片光雾中，出现了一个女人的影子。
宏二林很奇怪：这么晚了，怎么会有女人下矿里来呢？他扯起喉咙问道：“是谁？”
在矿坑里，声音会被矿壁不断反射出越来越大的回音，所以说什么都没有听不见的，但那个影子仍然一动不动的站在那里，没有一点反应。
宏二林勉强支撑起身体，想要走过去看一看，这时突然从矿口传来同乡阿强的声音：“二林，你还在里面呢？”
二林一边答应着，一边再看那个影子，那盏裹在雾里的灯像被风一下子扑灭了般，忽一下就暗了，人影也一下子消失了。
宏二林正在纳罕，阿强挨了进来：“看什么呢？出去吃饭了！”
宏二林问：“你刚才有没有看到一个女人出去？”
不知道怎么的，阿强的脸唰一下白了，有些惊慌地向四周望着：“什么女人？你瞎说什么呢？”
“我刚才看到一个女人的影子站在那里……”
宏二林还没说完，阿强就一把扯住他往外拖：“呸呸呸别瞎说，快出去吃饭！”
宏二林被阿强拉了出去，心里还是有些纳闷，刚才难道是自己眼花魔怔了？否则矿道里怎么会有女人呢？
第二天，阿强没来上工，据说是病倒了。下矿前宏二林又想起昨晚的事情，便详细地说给了矿友们听，他们听了，个个的脸色都变得有些发白，一个摇摇头说：“咱们这个矿道好久没有女人下来了，因为两年前有个女人在矿坑里失踪过，到现在都还没找到，大家都说这里面不太干净，不过我们都没看见过什么怪异的事，也许你是个童男，人说，童子目是最容易看到鬼的……”
宏二林也是个执拗的主儿，听了这番话后不仅没被吓到，反而想要看看这个女鬼当着自己的面显形到底是什么居心！心中拿定了主意后，二林一咬牙，还是强撑着下矿去了。
到了晚上，宏二林仍然赶夜活，推车装炭，靠在支柱边休息的时候，前一天晚上的情形果然又发生了。那盏灯摇晃着变绿，女人的人影出现了……宏二林暗暗用牙齿咬了咬舌尖，证实自己不是在做梦，然后就站起身朝那影子走了过去。
还没等到宏二林走到影子前，突然灯光又在逐渐变黯变黯，波漾出水纹，女人的影子也在抖动中变淡变淡，像是马上又要消失了……宏二林一看，连忙一个箭步冲上前，同时咬破舌尖，朝那影子啐了一口血，这一口血似乎起了作用，灯光慢慢稳定了下来，那个影子也定在了原地动弹不得。
宏二林退后几步，朝影子发话，问它说：
“你为什么不找旁人单单找上我来？你是有冤？有屈？还是有什么旁的难处？”
说完之后，宏二林就静静地等着，没过多久，就有一缕尖尖细细的哀泣声摇摇曳曳的飘出来，恍惚没经过耳朵，就传到宏二林的心里来了：“二林，二林，我冷！”宏二林问那个鬼影说：“如果你是鬼，为什么要长年待在地穴里，不出矿去吹风晒太阳呢？”
那个女鬼的声音更加哀怨了：“我死的时候光着身子，浑身上下一缕布都没有，怎么有脸出去？”
“那你找我是为了什么？如果有什么要帮忙的尽管说，我没有不帮的道理。”宏二林直截了当地问道。
“如果你能到镇上扎匠铺去买两套纸衣裳到矿里来烧给我，我就好出去了，出去以后我就能自主行事，不再麻烦你了。”
“自主行事？”宏二林有些疑惑：“怎么说你也是鬼，该不会想做什么害人的事吧？”
“呵！”女鬼发生一声冷笑，说：“你们总以为鬼会害人，却想不到鬼死前也是人？人死后自然该去投胎轮回，哪个鬼会无缘无故去害人？”
“这……”宏二林一时语塞。
“你们总觉得鬼会害人，却不知有的人做起恶来比鬼还可怕。”女鬼接着说：“我为何会被困在这里这许多时间，你日后自然会知道。”
“那……好吧。”宏二林说：“我明日就去镇上买纸衣裳，你不妨也把你遇难的地方告诉我，我可以和工友们把你的遗骸挖出来，也好让你入土为安啊。”
女鬼的影子突然起了一阵波澜，看起来像是行了个礼的样子，她说：“多谢你的好意，只是现在还不到时机，等到我的遗体出现后，再麻烦你赏我一席草席吧！”
说完，女鬼的背影飘然而去，灯光也重新亮了起来。宏二林像是做了场梦，但嘴里的血腥气又告诉他这一切的真实。
第二天，宏二林告了假赶去镇上买了两套纸衣裳，又回到矿坑里悄悄烧给了女鬼，他等着矿道里会有些什么变化，但是没有，一切都像往常的日子一样，只是不管在矿道里待多晚，宏二林都没有再见到那个鬼影了。
一个多月后，阿强重新回到矿里来了，看他那形容枯槁的样子，的确是大病了一场，整个人也变得沉默了不少。
阿强不肯再下矿，只肯在地面上做些杂活，工头看他大病初愈，也就由着他了。没想到不到一个礼拜，阿强就出事了。
据说是矿道里挖矿遇到了一块大石壁，怎么都打不通，工头便让阿强送工具下来，阿强刚一走到矿道里，便发生了小规模坍塌，阿强被埋了个结结实实，等到工友们把他挖出来时，已经没气了。
奇怪的是，在挖掘阿强的时候，工友们在坍塌的矿道里发现了另一具女人的尸体，尸体一丝不挂，看起来死了不少时间，却奇怪地没有一点儿腐烂。大伙儿都说这就是之前失踪的女人，一直找不到遗体，看来是不知怎地被护壁的木桩挡到护壁背后去了。
宏二林想起女鬼之前说过的话，又想想阿强近来的奇怪反应，心里也大概明白了些什么，想来现在女人大仇得报，应该可以安心去投胎了吧？
晚上收工以后，宏二林悄悄买了些纸钱，来到发现女人遗体的地方。“虽然不知道你为什么会找上我帮忙，但好歹也算是缘分，给你烧点钱，去投个好人家……”宏二林边念叨着，边点燃了纸钱，奇怪了，矿道里明明没风，纸灰却高高地飞了起来，其中一撮纸灰飞着飘着在宏二林眼前转了好几圈，最后飘落在了左边不远处的一处突起的矿渣上，二林心里一动，走过去用手挖了起来，没多久，他的手就碰到了一个软软的皮革一样的包裹，拿出来打开一看，里面整整齐齐地码着几根黄澄澄的金条……